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星光下的紐約
作者：藍小月
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打
折 扣 的 男 人
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在香港，我很少使用折扣券或優惠券（coupon），因為通常都忘記把這些券帶在身邊，有時候，即使記得拿出來用，卻又過了使用日期，結果還是用不上。
一些公司為吸引消費者，特別派發各式各樣的coupon，不過，卻又訂出許多限制條款給使用coupon的顧客，令人不知道在什麼時候或什麼情況下才可使用，到你弄清楚時，已發覺自己花了許多錢，只換來一些從不會使用的貨品，又或看漏了什麼條款，最終仍是要用原價購回。
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所以，每當我使用coupon時，為免有所爭議，總會把那些印在coupon後面細得不可再細的使用規則看多幾遍，跟著再與貨品名稱及型號核對清楚，直至全部無誤，便將coupon連同貨品交到收銀員手上，這時，心裡還是戰戰兢兢的，我看著面前的收銀員全神貫注地核實資料，心中正盤算著一旦不能使用這張coupon時，是否仍會堅持購買。若果一切順利，收銀員便會把折扣價熟練地打在收銀機上，那清脆的聲音令我心情也放鬆下來，當我付出優惠價錢取回貨品時，那一刻才真的事成。
來了紐約後，發覺這裡的人都很常用coupon，尤其是在超級市場裡。Wendy跟我說：「當你在超級市場裡，見到某收銀處排了長長的人龍時，便可能是前面的顧客和收銀員正在核對一張張不同使用條款的coupon，有時候，他們更會為此而爭論，不過，這情況並不常見的。」由於初來紐約時，我怕自己的英語說得不好，所以也很少用coupon，怕要跟收銀員理論時，說不出話來。
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後來，我在一份英文報章中，閱讀了一遍有關折扣券的文章，名為「Coupon
Man」（打折扣的男人），作者彼得敘述自己父親約翰如何以coupon來過活，內容非常有趣，也令我對使用coupon有另一種體會。
當約翰步入中年時，覺得自己時常入不敷支，無論工作如何努力，即使賺取多一點錢，生活仍然艱苦，他擔心自己退休後也沒有積蓄，於是，他開始改變自己的理財觀念，這就是：增加收入並不代表可以增加儲蓄，相反，小富由儉，減少支出才能積聚財富，但與此同時，他卻不會降低目前的生活質素。所以，他決定利用各式各樣的coupon來減少家庭負擔。自此以後，他花了很多時間在收集及適當運用coupon上面，無論是在超級市場，商店，車站，快餐店，以及報章雜誌，他都不會放過任何取得coupon的機會，漸漸地，coupon已成為他生活中不可缺少的一部分。
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每次他都會第一時間使用手上的coupon，以免失去購買或換領的機會。他不介意經常逛公司和超級市場，然後在收銀員面前展示一張張coupon，最後以不可思議的超低價錢來購物，令他一次又一次地勝利離去。其後，他更辭去了工作，專心以coupon過活，他覺得這樣的理財方式才最見效。
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作為約翰的妻子又如何看待他的瘋狂行為呢？她無奈地說：「這也沒辦法，而約翰確是將我們的日常支出減至最低，因此，我也省得傷腦筋！不過，有時候，他的行事作風也很氣人。記得有一次，家裡的廁紙幾乎用光了，約翰仍堅持要等多一天才去買，只因廁紙未減價。那次幾乎把我氣死了！結果第二天連最後一格都用完，我也忍不住，正想去買時，見到他拿著許多袋廁紙回來，原來前一天他看到一名超級市場職員從貨車上搬出一箱箱廁紙進店內，所以他知道廁紙即將大減價。又有一次，他儲了許多張coupon，最後以一分錢（a
penny or US$0.01）買了每袋十磅裝的馬鈴薯，但他不止買一袋，而是十多袋，後來他拿著一袋二袋馬鈴薯去送給鄰居，可是，連他們也拒絕接受，因之前已收得太多了，實在吃不下！現在，鄰居見到約翰時也有點怕啊！」
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然而，作為約翰的兒子──彼得卻漸漸接受父親的行徑，更開始學習使用coupon的秘訣，有時他會跟父親一起到超級市場入貨，看看消費行情，他們就如財經專家一樣，共同討論各式各樣的貨價。打折扣不單止變成了他們的興趣，更是他們的生活哲學。
這令我想起一齣日本電影－－「搶錢家族」，電影中講述一對夫婦不顧一切地抓緊機會賺錢，其中一個例子便是儲coupon，一家人由幾歲的兒子到年老的母親都不停在收集，並剪下細細的coupon，放滿了一個玻璃瓶，又開始另一個…生活裡每一刻也是抓錢。雖然這齣電影的劇情有點誇張，但當中也許反映出日本社會的狀況，就如coupon文化已漸漸走入一般家庭裡，成為購物常備的必需品。
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現在我也常常等待時機購物，尤其是一些美國節日如國慶，感恩節，百貨公司都會有大減價，當然，再用coupon更會額外減價呢；其次，超級市場每星期都會有不同貨品作減價，雖然我不能像約翰兩父子般，對每種貨品的減價周期也能瞭如指掌，但我會記得一些常用物品和食品的價格，等到有減價或有coupon時，才考慮購買。我曾經用US$12.80加上一張coupon，買了一個價值US$27.90的平煎鍋（pan），也試過用US$4.50買一條原價US$16.90的印花裙子，並加送一個環保布袋，非常便宜哩。不過，這成果的背後，耐性是少不了的，但想深一層，一旦等到減價時機，便可買到價廉物美的東西時，心裡還是樂透了。
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某日，我在百貨店中看見一個家庭主婦在購物，她一面看貨架的物品，一面揭開手上的長形皮夾子（wallet），原來內裡放著許多張大大小小的coupon，每一間格都分門別類，有食品，家庭用品，衣物，電器等，對一些經常使用coupon的人來說，實在是很好用的organizer！我不曾在香港見過這種皮夾子，可能在這裡才有此需求吧。跟著，我經過皮革用品部，竟也找到這種coupon
wallet，心想：不如也買一個，學做coupon
woman啦！可是，當我看一看價錢後，還是把它放回原處，因為實在太貴了，只有等到減價時再考慮吧！呀，真是coupon萬歲！
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